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1891年英国作家吉卜林来到芝加哥，他每到一处，都被这座城市的建筑、交通、牲畜圈养场和纯粹的市井之声深深吸引。“我邂逅了一座城市——一座真正的城市”，他说，“人们叫它芝加哥。”21世纪的芝加哥仍然如此真实——只是远非吉卜林到此一游过的那个地方了。这个城市再也不是全世界的猪肉店，取代昔日烟雾和灰暗的，是自巴比伦人建造空中花园以来世界上最好的公共园林。然而，充满市民气息的喧嚣和骚动还在继续塑造着这个城市。芝加哥依然是个出产运动员（暗指芝加哥公牛队）、充满熊市和牛市（指芝加哥期货交易所）的城市，同时它也有其感性的一面。

要体验芝加哥的这一面，你得去全新的千禧公园（Millennium Park）中感受建筑大师弗兰克·盖瑞设计的贝壳形露天音乐厅，它充满不锈钢金属的优雅；或者用你的脚趾去感受密歇根湖岸沙滩的温暖。这些还只是一顿大餐的“头盘”而已，通过最了解芝加哥的那些人们——友善而坚持己见的芝加哥市民。当地的书评人丹尼·博斯特尔说：“在加州，人们想拥抱你；在芝加哥，人们想跟你谈话。”这并不奇怪，美国第三大城市的宝贵遗产可是遥遥领先，无“城”能及。随便举出几例：芝加哥艺术馆（Art Institute，藏品有格兰特·伍德的名画《美国哥特式》）、海军军港（Navy Pier，你可以从这里登上一艘渡轮游览观光或者去位于此地的芝加哥莎士比亚歌剧院欣赏一场表演），还有海德公园（Hyde Park，这里有弗兰克·洛伊德·莱特的代表性建筑“罗比之屋”）。

“会议之城”

芝加哥不仅位置适中，交通方便，而且旅馆林立，拥有良好的会议设施，号称“世界主要的会议城”，它经常被民主党或共和党选做举行提名大会的场所。美国有十几位总统是在这里被提名的，如林肯、两个罗斯福、艾森豪威尔和克林顿。城南坐落着世界上最大的会议中心——迈考密展览中心（McKormick Place）。这里的马克斯韦尔大会堂（Don Maxwell Hall）可以举行四万人的大会，附属8个餐厅，同时可供两万宾客就餐。另有28个中小会议厅室，可容50人到4000人不等，还有10万平方米的展览面积，配合会议的召开。芝加哥还举行过两次世界博览会。一次是1893年在杰克逊公园举行哥伦布博览会，一次是1933年到1934年在波恩汉公园举行的进步世纪博览会。

“摩天大楼的故乡”

一提起摩天大楼，人们就想起纽约。其实美国最高的大楼并不在纽约，而在芝加哥。这幢建筑物叫西尔斯大厦（Willis Tower），坐落在市中心偏西，顶上两根巨型天线直刺青天，深褐色的铝质外壁和青铜色的玻璃幕墙在阳光下璀璨发光。楼高443米，地上110层，地下还有3层，包括两个线塔则高达520米。此楼由美国最大的建筑师事务所之一SOM建筑设计事务所设计，采用9个75英尺（约合23米）见方的钢架结构方筒束成一个整体。整个建筑分成4级。第一级到50层为止，9个方筒全用。二三两级各截去对角两个方筒，最高一级减去三个方筒，留下两个一直至110层。这样，在楼在空中形成高低错落伸缩形节奏，类似我国民族乐器中的“芦笙”形象，不但造型变化丰富，而且带来了稳如泰山的效果，这幢摩天大楼由1600名工人用3年时间建成。1974年对外开放，当时为世界最高建筑。这项纪录保持了20多年，直到1996年才被马来西亚首都吉隆坡一幢新楼打破。根据美国高楼与都市住宅委员会（Kouncil on Tall Builds and UrbanHabitat）目前所使用的四分类建筑物高度判断法，加上楼顶天线后总高527.3米的希尔斯大厦至今仍拥有四类最高头衔中“含天线总高”的世界纪录头衔，虽然在其他三项上都已输给位于台湾的台北101大楼。西尔斯大厦的房主是美国最大的连锁百货公司之一西尔斯·罗巴克。它拥有近千家百货商店，职工四五十万，其中7千人在总部工作，占用大楼下面的50层，其余出租，整个大楼共可容纳1.7 万人办公。第103层叫摩天台（Skydeck）对游人开放，可俯视芝加哥朝晖和夕阳，气象万千的景色。有时还可遇到楼顶红日高照，楼下云积雨落的奇景。

这段建筑史要从1871年说起，那时尽管城市还很简陋，大都是木屋，但正处于蓬勃兴旺的发展时期。不料祸从天降，当年八月据说奥利里太太家的牛圈里一头牛踢翻了一盏煤油灯，于是燃起了熊熊烈火，火势迅速蔓延，烧毁了一万七千所房子，十万居民流落街头。灾后，工程师和建筑师采用新技术，在烧光的空地上盖起许多新式的钢筋水泥楼房，积累了很多经验。1885第一座高层建筑应运而生，一位名叫詹尼的建筑师采用钢铁承重框架盖起了住宅保险公司的十层办公楼。这在当时是划时代的来临。不久，芝加哥就以高楼林立的新面貌出现在世人面前。此地大胆创新的建筑师们还形成了一个强调“形式服从功能”的建筑新流派——芝加哥学派，在世界上产生了广泛的影响。今天，在芝加哥40层以上的楼厦大约就有50座，十层八层的到处都是，摩肩擦背，你勾我连，把芝加哥塞得满满的。游览芝加哥，就好像参观建筑艺术博览会，又好像阅读一部生动的现代建筑史，可以欣赏到建筑大师路易斯·沙利文、伯纳姆、鲁特、赖特和密斯·范·德·罗等人留下的作品，欣赏到许多富有特色的摩天大楼。离湖滨不远那一栋，银光闪烁，像一支巨大的白玉簪。它是芝加哥最漂亮的摩天大楼之一，叫阿莫科大厦（Amoko Build，原名标准石油大楼）共82层，高346米，为世界上最高的大理石贴面楼。主人是家富豪的石油公司。湖边的这一座，叫汉考克大厦（Hankock Center）共100层，343米，是个截面成矩形的锥体，平顶上伸出两根天线，直插云霄。在楼顶上可以观光市容。这两栋大厦在美国高楼榜上，坐第四、第五把交椅。湖滨还有一座，叫湖尖塔（Lake Point Tower），相貌平平，但却是世界上最高的公寓楼，70层里全是住家。沿芝加哥河再回头看，那玉米棒似的双子星大厦，高60层，下面设商店、餐厅、银行、车库、影院、溜冰场和办公室等，上面是公寓。住户足不出楼，衣、食、住、行、乐都可解决，怪不得这一对并连的楼厦起名马利纳城（Malina City），真是一座城中之城。在其东边不远，矗立着里格利大厦（Wligley Build）35层。里格利公司的总部设在里面。这家公司已有上百年历史，是世界最大的口香糖世界著名的“箭牌”生产商。产品风靡各国，甚至有人把它的口香糖与可口可乐、汉堡包并列，作为美国生活方式的象征。大楼也有特色，乳色的楼面，方整的造型，真让人想起口香糖。

芝加哥最热闹的地区虽然是卢普，但是市容最漂亮的地区却是密歇根大道（Michigan Avenue），它的宽阔、豪华不亚于巴黎的香榭丽舍大道，被誉为“壮丽一英里”（Magnificent Mile）顾名思义，这是全市最高级的一个地段，豪华的旅馆、时髦的商店、辉煌的建筑都到这里来相聚。大道上汽车川流不息，往来如织。到了晚上，摩天大楼，灯火通明，一幢幢大厦的身影，在天空中勾划出雄伟的天际线，有几幢高楼的尖形屋顶上，还射出探照灯的闪烁光芒，好像巨人在眨着眼睛，密歇根湖中，帆船游艇汽艇曳着尾部卷起的浪花，悠然远扬。这一幅动与静交织的都市夜景图，真是今人难忘。密歇根大道北端耸立着古色古香的芝加哥水塔（Water Tower）。在摩天大楼群之中，这座42米高的水塔显得渺小，但它却是芝加哥历史的象征，它建于1869年，整个水塔用黄色石块砌成。水塔的对面有一座水塔大厦（Watet Tower Place）。其实它与水塔无关只是地近水塔借名而已。楼高8层，是美国最豪华的高层购物中心之一，铺面20万平米，包括两家大面积百货公司，125家商店，11家餐厅和7家电影院。这个购物中心最大的特色在它那突出的垂直设计，室内种植有树木花卉，清洁舒适，在色彩、灯光和绿叶的组合中，顾客会不由自主地被吸引到各层商场参观购物，有的沿着与人造瀑布平行的电梯上下，有的乘坐钢架的透明玻璃升降机代步。

芝加哥绿地广阔，公园众多。最大的要数市北湖滨的林肯公园（Linkoln Park），沿湖长七八里公里，占地近500公顷，大过纽约的中央公园。距市中心最近的是格兰特公园（Grant Paek），它是芝加哥大火后清理出的瓦砾沿湖堆积而成的。园中的白金汉喷泉（Buckingham Fountain）是世界第一大照明喷泉，比法国凡尔赛宫大喷泉足足大一倍。它的基座用粉红色的大理石筑成，水池直径85米。四周几百道水花射向中央，中央的一支水柱喷高四五十米。到了晚上，各色彩灯从泉底下照射上来，灯光水色，如高空烟花，海底珊瑚，色彩瑰丽，蔚为壮观。

来访芝加哥的游人，少不了也要到南中国城（Chinatown）走一遭。华埠主街叫永活街（Wentworth Avenue）。一到入口，就望见一座大牌楼，朝外写着“天下为公”，朝内写着“礼义廉耻”街上店铺还是以餐馆为多，其次是礼品店，南货店。紧靠大牌楼，叫安良公所，也就是商会所在，为一栋中国城算讲究的建筑。芝加哥的观光游览车，都是一个中国城的观光节目，除了吃一餐中国饭外，安良公会大楼是必到之处。这里的中华会馆也很有气派。1990年，华埠又新添了一座图书馆，面积1000多平方米，收藏不少中英文书籍，仅杂志就有200种，连光碟式参考工具（CD-LOM）也有数种，陈列在馆。近年来华埠又发展到永活街北面的Archer Avenue ，新建起不少店铺，其中包括世界书局。